從上大學(xué)的時候開始，我便對中醫(yī)藥學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣，再加上所學(xué)的是植物學(xué)專業(yè)，更給我提供了很多接觸中草藥的機(jī)會。記得在上大二的時候，那一年剛剛放了暑假，我便約好兩名同學(xué)，一同前往地處華北腹地的太行山里，去調(diào)查一下當(dāng)?shù)匾吧参锏纳L狀況，尤其是一種叫做北沙參的中藥材，據(jù)說它在當(dāng)?shù)胤浅Ｓ忻�，甚至還被當(dāng)成了一種地標(biāo)性的產(chǎn)品，但由于不太起眼，卻常被人誤當(dāng)成野草，置之不理。
我們的行程非常順利，在當(dāng)?shù)卣膸椭拢�找到了一位頗有名氣的老中醫(yī)，此人除了給人治病以外，還親自采集加工中藥材，在他家后院的空地上，就種滿了各種各樣的草藥。弄清了我們的來意之后，這位老中醫(yī)非常的熱情，他隨即放下手上的工作，帶著我們走進(jìn)了他家的后院。當(dāng)走到一片蔥翠的綠色植物跟前時，老中醫(yī)用手指了一下，說道：“這就是你們要找的北沙參，不過，在我們這里，人們都習(xí)慣叫它北條參。”
聽了老中醫(yī)的這番話，我急忙順著他的手指望過去，只見地面上長著一叢茂盛的植物，從外形上來看，似乎沒有什么特別之處，植株不算高大，頂多在30厘米左右，甚至都到不了成年人的膝蓋處。它的莖干又粗又短，大部分被埋在土壤中，只露出短短的一小截。在裸露的莖干上面，是一簇叢生的枝葉，葉柄又細(xì)又長，表面光滑而平整，上半部是黃綠色，下半部則是淡紫色。葉片為圓卵形狀，并且長有三條規(guī)整的開裂，盡管不是十分的濃密，卻帶有一股濃濃的生機(jī)和活力。
因為當(dāng)時正值七月份，也是北沙參的開花期，就在植株的正中間，有一根細(xì)長的花梗，在花梗的最頂端，綻放著一團(tuán)白色的花序，花型如傘，色澤潔白，并且還帶有一種特別的清香。當(dāng)你走近它的身邊，那股濃郁的香味就會直沖鼻孔，讓你感覺心曠神怡，非常的舒服。
據(jù)那位老中醫(yī)介紹，北沙參和其他的參類植物一樣，它的藥用部分也在根莖上。到了每年的八九月份，根莖就會完全成熟。此時人們便把地面上的枝葉清理干凈，而后用鐵鏟挖下去，里面就是北沙參的根莖。它的形狀和胡蘿卜差不多，兩端稍細(xì)，中間較粗，長度有半尺左右。外皮是一種淺黃色，并且長有很多細(xì)細(xì)的褶皺。不過，它的纖維組織很少，只要輕輕地一碰，就可能折成兩截。所以，挖掘北沙參是一項很精細(xì)的工作，務(wù)必要小心謹(jǐn)慎，這樣才能采集到的完整的根莖。
當(dāng)提到北沙參的用處，老中醫(yī)立刻來了精神，他如數(shù)家珍般地介紹起北沙參的功效。按照傳統(tǒng)的中醫(yī)理論，北沙參屬于一種溫性藥材，具有滋陰養(yǎng)肺和生津止渴等作用。在民間就流傳著這樣的方法，如果有人咳嗽不止，就會找來一根北沙參，將其切成細(xì)細(xì)的薄片，再用溫水煎服，只要堅持服用一段時間，咳嗽的癥狀就能得到很好地控制。
